Falsche Sonette
Intrigen im Literaturbetrieb
Wenn Literaturzeitschriften Gegenstand von Erzählungen werden, dann weht immer ein Hauch von "vergeblich" durch den Text. Was könnte auch sinnloser sein als das professionelle Besprechen von Büchern? Belles Letters heißt die fiktive Literaturzeitschrift in Charles Simmons'gleichnamiger Novelle, und weil wir in den 80ern sind (als der Text entstand), hat die Redaktion noch Ekelgefühle, als die Verlegersgattin resolut fordert, man müsse mal eine "Liste der 25 besten amerikanischen Autoren" veröffentlichen; derlei galt damals noch als albern.
Der Ich-Erzähler berichtet über seine fünf Jahre bei der einflussreichen Zeitschrift, vor allem von seinem wundervoll weltfremden Chefredakteur Mr. Margin, der so wundervolle Sätze sagt wie: "Ein experimenteller Autor ist für mich einer, der mit seinem Experiment gescheitert ist". Der Feingeist wird ersetzt durch einen Rüpel, der keine Skrupel kennt, Mitarbeiter zu feuern. Natürlich hat er keine Ahnung von Literatur, also wird man ihn los, indem 10 bis dahin unbekannte "Shakespeare-Sonette" entdeckt werden, die der Rüpel stolz als Sensation veröffentlich - quasi Hitlers Tagebücher im Literaturbetrieb.
Simmons, früher Redakteur bei der "New York Times Book Review", erzählt von den Intrigen und Possierlichkeiten in sanftem Ton, leise, ironisch und sehr komisch. Der Bürobote wird erwischt, wie er heimlich Rezensionsexemplare verkauft - feuern kann man ihn aber nicht, weil er seit Jahren auch die Plätze auf der Bestsellerliste meistbietend verscheuert hat, und diesen Skandal kann sich das Blatt nicht leisten. Am Ende ist "Belles Lettres" wieder da, wo es am Anfang war. Der Feingeist wird wieder Chefredakteur und darf die Sekretärin wieder einstellen, in die er sich verliebt hat, und deshalb kann der Chronist am Ende berichten, dass "Mr. Margin in jeder Hinsicht ein glücklicher Mensch geworden ist."
Victor Lachner
Charles Simmons: Belles Lettres. Aus dem Amerikanischen von Klaus Modick. C.H. Beck, München 2003, 183 S., 17,90 ISBN: 3406509703