Down & Out
E. L. Doctorows »Sweet Land Stories« tätscheln die USA-Kehrseite
Alles ist ausgedacht. Vom ersten Satz an. "Sag Tante zu mir", sagt die Mutter des Ich-Erzählers in der ersten von fünf neuen Stories des großen alten Mannes der amerikanischen Gegenwartsliteratur. Der Sohn gehorcht, und aus seinen Augen sehen wir, wie sich die resolute Dame aus dem Osten nach dem Tod des Mannes ein neues Leben im Farmland der 20er aufbaut. Er später merken wir, dass die Perspektive das Wesentliche ausblendet. Und gerade dadurch betont. Mama ist tödlich und trickreich, der Sohn ist skrupellos, und man fühlt sich am Ende als gestehe Ray Bradbury, ein Massenmörder zu sein.
Die anderen Stories geben sich moderner. Ein Sekten-Anwalt kann mit Computern umgehen, aber begreift nicht, was sein Guru seiner Frau antat. Ein Hallodri schwindelt sich durch den Kontinent, weil seine verrückte Geliebte für ein paar Tage ein Baby stahl. Eine Frühreife wird Comic-Zeichnerin, weil sie immerzu auf Männer hereinfällt ... Doctorow, der für die Romanvorlagen von Ragtime und Billy Bathgate berühmt wurde, erzählt hier lauter leise, kleine Selbsterfindungs-Schicksale von Leuten, die besser leben wollen und sich dabei in ihren eigenen Fiktionen verrennen. Und er lässt absichtlich riesige Lücken in den Geschichten, die meisten Ungeheuerlichkeiten muss sich der Leser selbst ausdenken.
Niemand weint, keiner gibt anderen die Schuld, jeder ist im Kern amerikanisch. Aber es gibt keine Helden. Doctorow demontiert den nationalen Traum der Selbstverbesserung ohne Pathos. Beim Streben nach Glück der Einzelnen zerplatzt er einfach, beim Kontakt mit den Umständen, insgesamt. Doctorow feiert, als echter Amerikaner, das Individuum, selbst auf seinen Abwegen. Und in der letzten Story deutet er an, dass wahre Amerikaner auf gar keinen Fall für den Staatsdienst arbeiten dürfen, der seine Interessen über die seiner Klienten stellt.
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E. L. Doctorow: Sweet Land Stories. Aus dem Englischen von Angela Praesent. Kiepenheuer & Witsch, Köln 2006, 188 S., 17,90 ISBN: 3462036815